Gereja Injili di Tanah Jawa (GITJ) Banyutowo memiliki tempat istimewa dalam sejarah kekristenan di Indonesia, khususnya di Jawa. Berbeda dengan banyak gereja lain yang didirikan oleh misionaris asing (Zending), cikal bakal GITJ Banyutowo lahir dari tangan seorang penginjil pribumi legendaris, Kyai Ibrahim Tunggul Wulung. Berikut adalah rekam jejak sejarah GITJ Banyutowo dari masa perintisan hingga era modern.
1. Era Perintisan: Babat Alas dan Kyai Tunggul Wulung (1854 – 1885)
Membuka Desa Banyutowo: Pada pertengahan abad ke-19, Tunggul Wulung bersama pengikutnya melakukan babat alas (membuka hutan) di kawasan pesisir utara Muria. Mereka mendirikan permukiman baru yang mandiri, salah satunya adalah Banyutowo. Nama "Banyutowo" (Air Tawar) konon diambil dari ditemukannya sumber air tawar di tepi pantai, yang dianggap sebagai berkat Tuhan bagi komunitas baru tersebut.
Kekristenan "Kristen Jowo": Di desa-desa yang dibangunnya (termasuk Bondo dan Banyutowo), Tunggul Wulung membangun komunitas Kristen yang unik. Mereka tidak mengikuti gaya ibadah Barat yang kaku. Mereka menembang (menyanyikan) puji-pujian dalam bahasa Jawa (seperti Macapat) dan menggunakan istilah-istilah lokal untuk konsep teologis.
Hubungan dengan Misionaris: Meskipun Tunggul Wulung menghormati misionaris Belanda (seperti Pieter Jansz dari badan zending Mennonite), ia bersikeras agar jemaatnya tetap mandiri dan tidak menjadi "Belanda". Hal ini membuat jemaat Banyutowo memiliki identitas yang kuat sejak awal sebagai gereja pribumi.
2. Era Transisi: Masa Penerus dan Integrasi (1885 – 1940-an)
Sepeninggal Kyai Tunggul Wulung pada tahun 1885, kepemimpinan komunitas Kristen di desa-desa yang dirintisnya, termasuk Banyutowo, diteruskan oleh para kader dan keluarganya, salah satunya adalah cucunya yang bernama Ratiman.
Mempertahankan Identitas: Pada masa ini, jemaat mengalami tantangan besar untuk mempertahankan eksistensinya di tengah tekanan kolonial dan transisi kepemimpinan. Namun, dasar yang diletakkan Tunggul Wulung—bahwa gereja adalah bagian dari masyarakat desa—membuat iman jemaat tetap bertahan.
Terbentuknya Sinode: Seiring berjalannya waktu, kelompok-kelompok Kristen di sekitar Muria (termasuk hasil pelayanan Tunggul Wulung dan Pieter Jansz) mulai menyatukan diri secara organisatoris. Pada 30 Mei 1940, sinode Gereja Injili di Tanah Jawa (GITJ) resmi terbentuk sebagai payung denominasi yang berafiliasi dengan ajaran Mennonite (Anabaptis), namun tetap berakar kuat pada budaya Jawa.
3. Era Pendewasaan: Menjadi Jemaat Mandiri (1950 – 1974)
Setelah kemerdekaan Indonesia, GITJ Banyutowo terus bertumbuh baik secara kuantitas maupun kualitas iman.
Bergabung dengan PGI: Sebagai bagian dari Sinode GITJ, gereja ini turut menjadi bagian dari Persekutuan Gereja-Gereja di Indonesia (PGI) sejak tahun 1950, yang menandakan pengakuan nasional atas eksistensi gereja ini.
Pendewasaan (1974): Salah satu tonggak sejarah terpenting terjadi pada tahun 1974. Pada tahun ini, GITJ Banyutowo resmi dinyatakan sebagai Jemaat Dewasa. Status ini menandakan bahwa gereja telah mampu mengelola pelayanan, keuangan, dan organisasinya secara mandiri (swadana, swadaya, dan swakelola), lepas dari ketergantungan penuh pada induk atau bantuan luar.
4. Era Masa Kini: Bertumbuh dan Berbuah
Saat ini, GITJ Banyutowo telah berkembang menjadi gereja yang dinamis di tengah masyarakat pesisir pantai Banyutowo Pati. Warisan Kyai Tunggul Wulung masih terasa, namun telah beradaptasi dengan zaman modern.
Pertumbuhan Jemaat: Dari kelompok kecil pembuka hutan, kini GITJ Banyutowo melayani ribuan anggota jemaat yang tersebar di berbagai wilayah pelayanan.
Pelayanan Holistik: Gereja tidak hanya fokus pada ibadah minggu. GITJ Banyutowo dikenal aktif dalam pelayanan sosial, pendidikan, dan ekonomi masyarakat, mengingat latar belakang jemaat yang beragam (petani, nelayan, pedagang).
Inkulturasi Modern: Tradisi Jawa tetap dipelihara, namun dikemas secara relevan. Penggunaan gamelan atau bahasa Jawa krama inggil dalam ibadah-ibadah khusus sering dilakukan sebagai bentuk penghormatan terhadap akar budaya mereka.
Kepemimpinan: Estafet kepemimpinan terus berjalan dari generasi ke generasi pendeta, menjaga agar visi "Garam dan Terang" di pesisir utara Jawa tetap menyala. Saat ini, gereja terus berfokus pada pembinaan generasi muda dan penguatan iman di tengah tantangan zaman digital.
